高尔夫球在当今世界是非常流行的一项体育运动。远离城市喧嚣，置身于湖光山色中，人们可以一边欣赏大自然的美景，一边挥杆击球，在锻炼身体的同时放松精神。西方体育史学者认为高尔夫球起源于15世纪的苏格兰。在西方的历史文献中，最早有关高尔夫球的记载出现在1457年。其实，这项运动真正的源头在中国。早在1000多年前，中国宋代就已经有了名为“捶丸”的高尔夫球游戏。
捶丸的出现与盛行于唐代的球类运动有密切的关系。在唐代，除了持球杆骑在马上打球外，还有一种持球杆徒步打的球类运动——步打球。到了宋代，步打球吸收其他击球运动的优点进一步发展，就出现了捶丸。“丸”就是球。捶丸的意思就是用棍打球，这就是世界上最早的高尔夫球。到了元代，捶丸已经成为一项非常成熟的体育项目。元世祖至元十九年（1282年），由宁志老人编写的专门论述捶丸的著作《丸经》问世。在这部长达32章的书中，作者追述了捶丸的发展历史，讲解了进行捶丸比赛的场地、器具、竞赛规则、各种击法和战术，还特别强调了体育运动道德。这大概是世界上最早的关于高尔夫球的专著了。
古人进行捶丸的场地一般是有地形变化、凹凸不平的空旷场地。竞赛组织者会在场地上挖一些与今天高尔夫球差不多的球窝，并在球窝旁插上彩旗作为标记。捶丸使用的球由坚固的赘木（树身上结成的瘤的部分）制作而成。现代高尔夫球有不同种类的球杆，有的适于远打，有的适于近击，有的则易于让球高高飞起以越过池塘、溪流。捶丸也有不同类型的球棒，如撺棒、勺棒、扑棒等，供使用者在不同条件下选用，能打出不同效果的球。捶丸的球棒在制作中也非常有讲究：击球一端的制作材料要选用秋、冬季节树木的木材以及牛筋、牛胶，棒柄则要使用刚劲厚实的南方大竹。制作球棒的时间也有讲究，必须是春、夏季节某个风和日丽的日子，因为只有这样的天气条件才能让各种材料牢牢地结合在一起。
捶丸比赛的参赛人数可多可少。比赛也因参赛人数不同有相应的名称，分为大会、中会、小会、一朋、单对。在分队比赛时，各队使用不同颜色的球进行角逐；在不分队的个人比赛中，每人使用的球也颜色各异，以防混乱。用较少的击球次数将球成功击入球窝者胜。捶丸有各种不同的击法，如用撺棒站立击、用勺棒蹲着击等。
与其他中国传统体育项目一样，捶丸也将道德教育摆在非常重要的位置，强调“胜负不动于心”，修身养性是游戏的真正目的。因此，在捶丸比赛中，选手要对人和善、语言和蔼，不可因为技术高超就孤傲逞能、举止浅薄。《丸经》有言，“屡胜而不傲，屡败而不怒”“心要静定，志欲宁适，气要温和，体要安舒，容止端庄，语言简当”。
捶丸的产生与城市的发展和市民的娱乐文化需求有直接关系。明代人周履靖在游历中发现，在当时中国的各大城市中有很多人精于这一运动。捶丸也得到了当时上层社会人士的青睐。达官贵人、文人墨客，甚至大量仕女在茶余饭后也都喜欢以捶丸消食解闷。直到清代时，捶丸这一运动因不受满清贵族喜爱而逐渐衰落。
在现代高尔夫球运动经历了约400年发展后，1860年，世界首个高尔夫球赛事——英国公开赛举行，开创了现代高尔夫球运动的先河。之后，随着英国的殖民统治不断向外扩张，高尔夫球运动也从英伦三岛传播到美洲、非洲、大洋洲和亚洲。20世纪初期，高尔夫球运动已经在世界范围内广泛开展。1900年和1904年的奥运会，高尔夫球曾被列为比赛项目，但不是奥运会正式比赛项目。直到2016年的奥运会上，高尔夫球才首次进入奥运会比赛“大家庭”。在2013年的第十二届全国运动会上，高尔夫球成为全运会正式比赛项目。
